Πριν λίγες μέρες έπεσα πάνω σε ένα άρθρο για την NSA, την υπηρεσία πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών. Επειδή το βρήκα ιδιαίτερα ενδιαφέρον και ενημερωτικό, ενώ βοηθάει λίγο να διαλυθεί το σύννεφο παραπληροφόρησης και προπαγάνδας. Ακολουθεί η μετάφραση που έκανα, ενώ στη συνέχεια είναι το πρωτότυπο κείμενο.
–----------------------------------
Εκείνες ήταν οι ημέρες δόξας της NSA
Είναι εκπληκτικό πόσο πολύ μπροστά ήταν η NSA τεχνολογικά στη δεκαετία του 1950 και του 1960. Η ψηφιακή μαγνητική καταγραφή αναπτύχθηκε αρχικά για την NSA. Είχαν τους δικούς τους υπερυπολογιστές, ως επί το πλείστον κατασκευασμένους από την IBM. Ένα μεγάλο κομμάτι της προσπάθειας για έρευνα και ανάπτυξη της IBM πήγε σε μηχανές για την NSA. NSA ανέλυε την κυκλοφορία της Western Union με τους υπολογιστές, όταν η ίδια η Western Union εξακολουθούσε να λειτουργεί με χαρτοταινία. Είχαν τεράστια μονάδες ταινίας (το σύστημα "Tractor") με ρομποτική ταινιοθήκη, χρόνια πριν να έχει κάποιος άλλος την τεχνολογία. Έκαναν μεγάλη προσπάθεια για την κρυογονική υπολογιστική. (Τελικά, λειρούργησε, αλλά έχασε σαν τεχνολογία από τα συνηθισμένα ICs, η τεχνολογία αυτή μπορούσε να γίνει πολύ γρήγορη, και τα gigahertz επιτεύχθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Αλλά δεν κλιμακώνονταν προς τα κάτω, διότι ήταν εν μέρει μαγνητική, όπως οι μαγνητικές μνήμες πυρήνα. Ο νόμος του Moore δεν βοήθησε.) Η NSA έκανε πολλή δουλειά σχετικά και με την λήψη RF σημάτων που κανείς δεν θα μπορούσε να σκεφθεί ότι ήταν εφικτό να ληφθούν από μεγάλη απόσταση. Χρησιμοποίησαν μεγάλα δορυφορικά πιάτα, αναπήδηση από την Σελήνη και τεράστιες επίγειες κεραίες για HF για να ακούσουν μέσα στην ΕΣΣΔ.
Επίσης, τότε η υποκείμενη θεωρία της σύγχρονης κρυπτανάλυσης δεν ήταν δημόσια γνωστή. Το έργο του Φρίντμαν, δεν ήταν γνωστό. Πριν τον Friedman, η κρυπτανάλυση ήταν ως επί το πλείστον καταμέτρηση και εικασία. Μετά τον Friedman, η κρυπτανάλυση ήταν για στατιστική διύλιση αριθμών. Τα πρώτα χρόνια της NSA βασίστηκαν κυρίως στις εργασίες του Friedman, ο οποίος ήταν ο επικεφαλής κρυπτοαναλυτής. Το πραγματικό μυστικό της κρυπτανάλυσης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν ότι, με τη σωστή θεωρία, θα μπορούσατε να επιτεθείτε στο πρόβλημα με μηχανικό υλικό. Οι Γερμανοί και οι Ιάπωνες εξακολουθούσαν να είναι στήν εποχή της κρυπτανάλυσης της «έξυπνης μαντείας», ενώ οι ΗΠΑ γεμίζαν κτίρια με υλικό που κατασκεύαζαν η IBM, το National Cash Register και η Western Electric. Αυτό συνεχίστηκε και στην εποχή της NSA.
Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980, όμως, η NSA είχε μείνει πίσω. Πάρα πολύ κίνηση, κάπως απαρχαιωμένη τεχνολογία, και έλειψη ενδιαφέροντος από τις μεγάλες εταιρείες πληροφορικής για την κατασκευή έκτακτων (και ενός τεμαχίου) μηχανών. Η δεκαετία του 80 ήταν μια απογοητευτική περίοδος και για την στρατιωτική έρευνα και ανάπτυξη. Μέχρι τότε, το στρατιωτικό υλικό ήταν πολύ μπροστά από την πολιτική τεχνολογία. Όταν η πολιτική αγορά έγινε πολύ μεγαλύτερη από τη στρατιωτική αγορά, όλα άλλαξαν. Οχι μόνο στα ηλεκτρονικά. Ένας στρατηγός της USAF παραπονέθηκε "Τα μπαστούνια μου του γκολφ έχουν πιο προηγμένα υλικά από τα αεροπλάνα μου." Σήμερα, οι στρατιωτικοί προσπαθούν απελπισμένα να τραβήξουν την προσοχή της βιομηχανίας ηλεκτρονικών, η οποία δεν θέλει να κάνει μικρές ποσότητες εξειδικευμένων εξαρτημάτων.
Στη συνέχεια, η ΕΣΣΔ έπεσε και ο κόσμος άλλαξε. Δεν χρειαζόταν να αγωνίζεστε για να μάθετε πόσα υποβρύχια είχαν οι Ρώσοι. Θα μπορούσατε να πάτε και να τα δείτε. Από την άλλη πλευρά, όλα οι μικροί πόλεμοι που οι υπερδυνάμεις είχαν κατορθώσει να διατηρούν υπό έλεγχο, άρχισαν να φουντώνουν. Τα Βαλκάνια και η Μέση Ανατολή έγιναν στόχοι παρακολούθησης. Οι στόχοι ήταν τώρα πολύ μικρότεροι. Η προσπάθεια να καταλάβουν τι σχεδιάζει μια μικρή φυλή απαιτεί εντελώς διαφορετική προσεγγίση από την παρακολούθηση μια τεράστιας χώρα. Υπάρχουν κάποια νέα βιβλία για το πώς NSA προσπαθεί να ασχοληθεί με αυτό.
Το πρωτότυπο άρθρο είχε ώς εξής:
Those were the glory days of NSA
It's amazing how far ahead NSA was technologically in the 1950s and 1960s. Magnetic digital recording was first developed for NSA. They had their own custom supercomputers, mostly built by IBM. A big chunk of IBM's R&D effort went into machines for NSA. NSA was grinding through Western Union traffic with computers when Western Union itself was still running on paper tape. They had huge tape drives (the "Tractor" system) with an robotic tape library, years before anybody else had technology. They put a lot of effort into cryogenic computing. (Eventually, that worked, but it lost out to ordinary ICs, That technology could be made very fast, and gigahertz clocks were achieved in the early 1960s. But it didn't scale down, because it was partly magnetic, like core memory. Moore's Law didn't help.) NSA did lots of work on RF reception of things nobody thought could be received at long range. They used big dishes and moonbounce to listen in on the USSR, and enormous ground-based antennas for HF.
Also, back then the underlying theory of modern cryptanalysis wasn't publicly known. Friedman's work wasn't known. Before Friedman, cryptanalysis was mostly about counting and guessing. After Friedman, cryptanalysis was about statistical number-crunching. NSA's early years were based mostly on Friedman's work, and he was chief cryptanalyst. The real secret of WWII cryptanalysis was that, with the right theory, you could attack the problem with hardware. The Germans and Japanese were still in the "clever guessing" era of cryptanalysis, while the US was filling up buildings with hardware built by IBM, National Cash Register, and Western Electric. This continued into the NSA era.
By the mid-1980s, though, NSA was falling behind. Too much traffic, somewhat antiquated technology, and no interest from the big computer companies in doing custom one-offs. The 1980s were a frustrating period for military R&D. Up until then, military hardware had been well ahead of civilian technology. When the civilian market became far bigger than the military market, that all changed. Not just in electronics, either. One USAF general complained "My golf clubs have more advanced materials than my airplanes." Today, the military struggles to get the attention of the electronics industry, which doesn't want to make tiny quantities of specialized components.
Then the USSR went down, and the world changed. No need to struggle to find out how many subs the Russians had; you could go and look. On the other hand, all the little wars the superpowers had been keeping under control started to flare up. The Balkans and the Middle East became intelligence targets. The targets were now much smaller. Trying to figure out what a small tribe is up to requires completely different approaches than monitoring a huge country. There are some new books out on how NSA is trying to deal with that.
